Indigent

On connaît tous le mot « pauvre ». Mais il existe dans la langue française un terme plus soutenu, qui exprime une situation de manque particulièrement importante : indigent.

À l'origine, ce mot désigne une personne qui ne possède pas les ressources nécessaires pour satisfaire ses besoins essentiels : se nourrir, se loger, se vêtir ou se soigner.

Un individu indigent n'est donc pas simplement quelqu'un qui dispose de peu d'argent. Il se trouve dans une situation de grande précarité, parfois incapable d'assurer sa propre subsistance.

Mais pour comprendre toutes les nuances de ce mot, il faut remonter à son origine latine.

« Indigent » vient du latin indigens, participe présent du verbe indigere, qui signifie « avoir besoin de » ou « manquer de ».

C'est précisément cette notion de manque qui constitue le cœur du mot.

Le terme apparaît en français dès le XIIIe siècle. Il désigne alors les personnes privées des choses indispensables à la vie.

Au fil des siècles, il devient particulièrement courant dans le vocabulaire religieux et administratif.

On parle ainsi des « secours aux indigents » pour désigner les aides accordées aux personnes les plus démunies.

Au XIXe siècle, notamment, de nombreuses communes françaises organisent des dispositifs d'assistance destinés aux indigents. Ces personnes peuvent recevoir de la nourriture, des vêtements ou une aide médicale.

Mais le mot possède également un second sens, beaucoup plus figuré.

En effet, on peut qualifier d'indigent quelque chose qui manque de richesse, de qualité ou de profondeur.