Dreyfus, la verdad intolerable

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A finales del siglo XIX Francia vivía obsesionada con la derrota ante Prusia de 1870 que se sustanció en la pérdida de las regiones de Alsacia y Lorena. El ejército era la gran esperanza para la revancha, una institución casi sagrada en una república inestable y sacudida por todo tipo de amenazas internas y escándalos. Esa insatisfacción general fue terreno abonado para un antisemitismo nuevo y virulento, que señalaba a la pequeña comunidad judía como una quinta columna de enemigos de Francia.

En ese ambiente el contraespionaje francés recuperó de la papelera de la embajada alemana una nota anónima que demostraba que alguien estaba pasando secretos militares a los alemanes. Las sospechas recayeron enseguida sobre el capitán Alfred Dreyfus, un artillero alsaciano, trabajador y muy patriota, no muy querido por sus compañeros pero, sobre todo, judío. Bastó un parecido discutible entre su letra y la del documento para que fuese arrestado en el acto.

El juicio fue una sucesión de atropellos. Los peritos que no apoyaban la acusación fueron ignorados, la prensa antisemita, muy popular en la Francia de aquel entonces, convirtió el caso en un linchamiento y el ministro de la Guerra se jugó su carrera para que el acusado fuese declarado culpable. Durante el consejo de guerra, celebrado a puerta cerrada, los jueces recibieron en secreto un dosier con pruebas manipuladas que la defensa nunca pudo ver. Dreyfus fue condenado a cadena perpetua en el destierro por unanimidad, degradado en público entre gritos de odio y enviado a la isla del Diablo frente a la Guayana.

Su hermano Mathieu decidió no resignarse. Con la ayuda del periodista Bernard Lazare empezó a cuestionar la sentencia, aunque durante años no encontraron nadie que les hiciese caso. La verdad apareció dentro del propio ejército. El teniente coronel Georges Picquart, nuevo jefe del contraespionaje, descubrió que la letra del documento pertenecía al comandante Ferdinand Esterhazy, un aventurero cargado de deudas. Sus superiores le ordenaron callar y le destinaron a Túnez, mientras otro oficial fabricaba pruebas falsas para sostener la condena.

Cuando un tribunal militar absolvió a Esterhazy en un juicio amañado, el novelista Émile Zola publicó su célebre «Yo acuso», una carta abierta en l