Hay mineral pero no hay mina

¿Recordáis el Proyecto Orión? Ese al que elPeriodista dedicó su último Report.

Hoy dedicamos este podcast a aclarar y matizar las cifras del Proyecto Orión, el programa de investigación minera de la empresa australiana Osmond Resources en el norte de Jaén.

Recordamos que las tierras raras son 17 elementos químicos que no son escasos, sino difíciles de separar, y que resultan clave para los imanes de coches eléctricos, turbinas eólicas y electrónica. Con China concentrando entre el 60 % de la extracción y dos tercios del control mundial, la Unión Europea busca desde 2024 producir parte de lo que consume, y España ha lanzado un plan de 414 millones de euros para impulsar la prospección.

Orión abarca unos 230 kilómetros cuadrados en torno a Aldeaquemada, Montizón, Castellar y Santisteban del Puerto. El proyecto busca monacita, que contiene tierras raras, junto con titanio, circonio y hafnio; es decir, no es solo una mina de tierras raras. Según la empresa, los primeros ensayos metalúrgicos en laboratorio han logrado concentrados de tierras raras del 19,4 %.

Explico que las cifras que circulan son cálculos de la compañía en un estudio preliminar: una mina de dos millones de toneladas de mineral al año durante 20 años, que podría cubrir en 2030 el 6 % de la demanda europea de neodimio y praseodimio, el 24 % del circonio y el 8 % del titanio. El 6 % se refiere únicamente a esos dos elementos, no a las tierras raras en su conjunto. Del mismo modo, los cerca de 60 millones de toneladas citados son recursos estimados, no reservas rentables.

Para que haya mina, aún faltan más sondeos, el estudio de prefactibilidad, una autorización de explotación (la ambiental actual es solo para investigar) y unos 270 millones de euros de financiación por cerrar. A ello se suma el riesgo de incendios en la zona y el dato de que la mayoría de los proyectos de exploración minera nunca llega a producir.

La conclusión es que en Jaén hay mineral, pero todavía no hay mina. Os propongo a los oyentes tres preguntas ante cualquier titular minero:

Si habla de recursos o de reservas

¿Quién ha hecho el cálculo?

Y ¿qué permisos tiene el proyecto?